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“不管你们的打算如何。”这个字眼终于触动了艾尔，让他松开了斐德罗道：“那一切都和我无关。我不会加入你们的计划，也不会任你们轻易妨碍我的计划。”

“不会的殿下，这么多年以来，帝国对你亏欠良多。”斐德罗道：“我们提供的一切，您是否需要是您的问题，但我们一定会为您和郑杨将军正名。这是帝国多年来对你们的亏欠。”

“帝国的亏欠，我消受不起。”艾尔冷声道。

“但是殿下，”斐德罗冲他一礼，可谓把姿态放低到了极致：“您永远是帝国的皇子……是先代塔茨陛下唯一的继承人。”

艾尔皱了皱眉，他本能地因为那个“唯一”而感到不适，却也不想再和斐德罗过多辩驳，当即转身离去。

斐德罗在灯火的幢幢重影之中看着他的身影消失，整个房间当即寂静的像是艾尔从没来过，除却妆台上碎裂的镜面提醒着他过往的一切都不能再复原。

斐德罗站在原地无声叹息，而后又重新执着灯火折返。在距离他不远处的那个卧室里，原本已经睡下的皇帝已经重新穿戴整齐坐在了客厅正中的软座之上。

“他来过了？”伯温森疲惫地问道。

“是的。”斐德罗应声，熟练地为皇帝起开一瓶酒，将随身带着的头疼药放进杯中，而后倒入橙黄的酒液，递给皇帝。伯温森叹了口气：“辛苦你了。”

“艾尔殿下毕竟是您的子侄，”斐德罗笑了笑道：“如果他没有这分血性和韧性，您也不会重新属意他继任，不是吗？”

伯温森抿唇，没有应声，他似乎仍对一些字眼有些疑虑。而斐德罗微笑着又道：“陛下？”

“……嗯，”伯温森道：“你要把后续的事情安排好，不能再出任何问题了。”

“斐德罗卿，”伯温森道：“事到如今，这件事情已经不是为了你我或者某个人，而是为了帝国。只有帝国存续，我们才能够存续下去，你明白吗？”

“是的，陛下。”斐德罗单膝跪在伯温森面前道：“臣一定会按照陛下的旨意行事。”

他仿佛在说着一串试图令人安心的咒语：

“安斯艾尔殿下，一定会是帝国下一任皇帝。”

*

艾尔从离开那个房间之后，只觉自己浑噩如游魂般飘荡着，直到身上的微型通讯器传来芜杂的电流音。艾尔在外廊道找了个地方坐下，接通通讯后轻声道：“情况怎么样？”

对面的姚柯却有一种劫后余生的庆幸：“天呐，你没事。感天谢地。”

“不过，刚刚发生了什么，安斯艾尔……殿下？你一声不响地就这么离开，我——”

姚柯原本正在专心致志地为艾尔提防外围巡回的哨口，没想到待在元帅休息舱的艾尔就这么毫无征兆地离开，径直朝着三层的皇帝休息舱而去。在后台观望的姚柯不明所以，只能试图联络艾尔问个明白，没想到这位殿下就这么切断了两人之间的联络，而后孤身潜入了皇帝休息舱。这一连串的举动令姚柯有些摸不着头脑，但从直觉上姚柯觉得并不是什么好事。

“没什么。”艾尔道，他直接回避了姚柯的问题，而后道：“希斯卡他们现在进展如何？”

“他们中间有技术人才，”姚柯道：“应该是借由之前联盟的权限黑掉了中控的部分安保，所以虽然他们已经强行破出，却还没引发任何骚动。赛德现在把重心放在了缇娜身上，他似乎打定主意要把这三方全部隔离直到公布的会谈开始时间，我看到帝国已经有人在舰桥上搭载直播设备了——他是真的打算要在全长明星系前审判维特元帅吗……”

“看来是的。”艾尔道。

“……”姚柯忍了忍道：“不过赛德这样做，之后怎么办？这样无异于当面和联盟撕毁中盟协定，之后帝国和联盟之间难道要重回之前的……”

“不会的，”艾尔道：“他算计的比所有人都明白。等到明天的直播结束后，联盟和崩落星系将彻底成为死敌。”

“不……可是，为什么？”姚柯愕然，最后还是没忍住道：“等等，不过首先，殿下……你还好吗，你的声音从刚才开始，就、有点……不对，是非常得、不对劲？”

从这次联络上艾尔后，他的声音有一种无机质的空洞感，甚至让姚柯感到阴森而麻痹。而通讯器这边的艾尔思考停滞了几秒，而后茫然道：“是吗？”

“抱歉，我不知道。”艾尔道。

他像刚从一场喧天的风沙旧梦中走出，尽管已经回归到了现实，身上却依然不断倾泻出那场梦境里的沙砾。维特的日记现在还在他身上，此时此刻正硌得他的腰腹有些疼。但比起来那些，一直以来的疑惑和不明弄清楚以后不仅没能让他赢得更多获胜的可能，反而让他陷入了一种若有似无的绝望当中。 ', ' ')