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“好美啊。”艾尔记得那时候莉莉安趴在舷窗上满怀赞叹地说。

确实是那样的美丽。艾尔记得那时候自己也生出了相同的应和——直到他亲自踏入崩落星系，成为了流亡地中的一员。

最开始他不理解穹顶系统所谓的射杀指令，也不明白对这个系统而言白昼与黑夜模式的差别。直到后来托兰芬强行夺取矿场，崩落星系民众爆发抗议, 而为了对那场暴乱加以镇压，帝国和联盟动用了穹顶系统。

从天而坠的射线无声无息，远望像是一场落雨。只是当雨坠落大地, 却是一簇又一簇血花飞溅，垒垛了一整个矿场的尸体。那场无声的震慑让所有人为之胆寒, 短短几秒钟之内，抗议示威者泰半的人都失去了生命。

艾尔见过战场，也埋葬过他人的尸身，只是他从未想到, 自己有一天会亲自去埋葬一具又一具平民的尸体。

他们不是士兵，没有为恶，抗议是为了在这个恶劣的环境之中最后能取得生存的余地, 如果非要说的话, 可能他们生来唯一的错误就是诞生于崩落星系。生命被这么无情的践踏，成为一种威慑手段——针对其他和他们同样立场的受害者。

那是屠杀。

威慑之后应有安抚, 于是联盟和帝国对崩落星系内发布了一则通告，申明先前动用穹顶系统进行大规模镇压，是出于秩序的维持，不得已而为之。所以居民们要引以为戒，不得参与暴乱。

那是艾尔第一次，对自己身为帝国人这一立场感到厌恶。

穹顶系统是囚牢，是侩子手，悬而未落的刀斧，也是他们想要挣脱那个炼狱，要拆除的第一道枷锁。

“崩落星系的穹顶系统由环形轨道上三个大型交换站共同辐射支撑，包围了整个星系。”艾尔拿出了自己先前准备的星图：“我们无法仅凭崩落星系的力量去破坏它，中盟留置区是我们唯一所能争取的中立方。”

“目前环形轨道上虽然已经切入了第四个交换站，但是由于……”

艾尔将话隐了过去，继续道：“联盟和帝国到目前为之并没有抽出时间磋商，所以第四交换站还没有来得及加入穹顶系统。”

“等等，艾尔……”潘西的声音都在颤抖：“我们真的要……？那、那可是穹顶系统！我们只要一靠近被发现，就会被立即射杀，没有丝毫的余地！”

他眼中满是对穹顶系统难以遏制的恐惧感，艾尔正视潘西，以极严肃的口吻道：“潘西，如果不能打破这重枷锁，我们永远都只能做砧板上的鱼肉。你也将永远活在对它的恐惧当中，直到我们所有人死去那日。”

“一旦谈判失败，战事开启，白蒙坚势必以崩落星系为据进行补给。”艾尔道：“只要他回守，利用穹顶系统对于崩落星系的清洗毋庸置疑。这对白蒙坚来说是退无可退的下下之选，也是为什么他尽管身靠崩落星系，军队也一直停驻穹顶系统外围，即便当时管控联盟和帝国在崩落星系内部驻军也只是配合我们作战，没有整编派遣军队入内，因为他想要避开穹顶系统。”

“而联盟和帝国为了剜除白蒙坚这块心病，即便以整个崩落星系为代价来对白蒙坚进行报复，他们也绝不会吝啬。即便侥幸没有演变成这个样子，我也不排除他们会将原有计划提早日程，冒着爆炸范围扩大的风险强行开启肃正者计划。”

“即便谈判成功，只要穹顶系统存在一日，即便白蒙坚可以短时间反制它屯驻于崩落星系，对方都会有反扑的可能。且不论我们能在崩落γ的威胁里再过多久，在那期间只要帝国和联盟反扑成功一次，他们都将没有丝毫犹豫地，开启穹顶系统，再把我们消灭殆尽。”

“如果把自己的性命交给别人来掌控，”艾尔看着潘西，眼神是从未有过的冷厉：“那我们只会走向灭亡。”

“……”

身处危急存亡的紧迫感浸了潘西几日，终于在此刻没顶淹了过去。之前也有许多次，他认为自己已经处于足够危急的时刻——比如在联盟假扮艾尔被抓进法政院，又比如默斯顿爆炸日他坐在快行舰上目睹艾尔迎击机甲，但那时候再怎么脊背发凉，他都认为自己仍有后路，毕竟再怎么样他逃回崩落星系就是了，所以也从未有过那种孤立无援的彷徨和绝望。

直到此刻。

他切实地意识到了，属于他的天空真的行将塌坠，他们已避无可避，孤立无援。

害怕吗，当然怕——他从傅荣淮被抓那天就已经怕到极点了。但再害怕也没有用了，崩落星系是他的归属地，他唯一的家，他的栖身之所。从发现崩落星系毁灭计划书那天开始，他的退路就已经被断绝，身后就是无底深渊。 ', ' ')